Государственный банк был учрежден в 1860 г., но вплоть до конца века (1897 г.) не обладал правом самостоятельной эмиссии банкнот. Она осуществлялась лишь «по высочайшим указам», во благо казны и правительства. Самостоятельно Госбанк мог лишь заменять ветхие купюры новыми, имел право принимать вклады и выдавать ссуды, осуществлять куплю-продажу золота, серебра, иностранной валюты и ценных бумаг. С самого начала Госбанк России находился в подчинении министерства финансов. Подлинным эмиссионным центром Госбанк России стал после реформы 1897 г. Перед первой мировой войной он имел уже 10 контор и 124 отделения, расширилась кредитная деятельность Госбанка, он превратился в реальный «банк банков». В России долгое время широкое распространение имел такой архаический предшественник банковского кредита, как ростовщичество. Ссуды были дорогими, что противоречило интересам купечества и промышленников, нуждавшихся в оборотных средствах. Альтернативную форму кредитования представляла собой земское «вспомоществование». Еще в 17 веке проект местных коммерческих банков был предложен А.Л. Ордин-Нащекиным, задумавшим использовать средства земств для кредитования «маломожных» купцов и повышения их конкурентоспособности в отношениях с иностранцами. Эти идеи были частично воплощены в жизнь через 100 лет, когда появились местные казенные банки (уездные казначейства), хотя отдача денег «в рост» оставалась весьма распространенной. Сохранялась и высокая «лихва», т.е. процентная ставка, - естественное следствие недостатка денежного предложения и неразвитости кредита. Правда, при Елизавете Петровне правительством был определен «указной» максимальный процент 6% годовых, но, как говаривал А.Н. Радищев, чем строже запрещения, тем выше плата за риск при нарушении закона. Мы обнаруживаем, таким образом, что банковский коммерческий кредит начал формироваться в России при содействии казенных институтов и на местном региональном уровне. После реформы 1861 г. на Госбанк была возложена задача ликвидации казенных кредитных учреждений, прежде всего двух заемного и коммерческого банков, имевших местные отделения. Интересно отметить, что накопившиеся убытки от их деятельности поглотили в первые годы существования Госбанка значительную часть ресурсов. Вспомним о проекте организации Трудопоощрительного банка (начало 19 века). Будучи председателем государственного совета Н.С. Мордвинов полагал, что он станет государственным, функционирующим за счет правительственных ассигнований с целью поощрения предпринимательства насаждения новых производств и технологий, существования земледелия. Но проект не имел практических результатов. В последующем, однако, Госбанк России был вынужден сочетать свою роль «банка банков» с прямым коммерческим кредитованием предприятий. Он поощрял грюндерство, осуществлял прямое кредитование такой экспортной отрасли как заготовка хлеба. На эти цели расходовалось около 10% размещаемых средств. Сохранялись государственные ипотечные банки. Один из них Государственный крестьянский земельный банк проводник столыпинской аграрной реформы кредитовал переход земель в руки зарождавшегося фермерства. Рассмотрение деятельности Госбанка в дооктябрьский период позволяет систематизировать ее «отклонение» от западноевропейской и американской моделей: Госбанк России был более зависимым от правительства; он продолжал непосредственное кредитование предприятий; через второй государственный ипотечный банк дворянский земельный оказывал поддержку помещичьему землевладению частично за счет перекачки средств из Крестьянского земельного банка, выдававшего кредиты под высокие проценты. Думается, что читатель найдет немало аналогий между давними традициями российского Госбанка и его сегодняшней деятельностью.